Одной группе студентов нью-йоркской семинарии рассказали притчу о добром самаритянин е и затем просили прочитать проповедь о том, что они услышали в другом здании кампуса. Второй группе было поручено подготовить речь о различных возможностях для устройства на работу. При этом некоторых из испытуемых просили особенно торопиться на пути к аудитории. По дороге из одного здания в другое студенты вдруг видели на пустой аллее лежавшего на земле человека, который выглядел так, словно он нуждался в помощи. Проще говоря, видели избитого бомжа, валявшегося на обочине.

Выяснилось, что студенты, готовившие на пути речь о добром самаритянине, реагировали на подобную экстренную ситуацию так же, как и вторая группа испытуемых — на их решение влияло исключительно ограничение времени. Только 10% семинаристов, которых попросили прийти в аудиторию как можно скорее, оказали незнакомцу помощь. Несмотря на то, что незадолго до этого все участники эксперимента прослушали лекцию о том, как это важно помогать ближнему в тяжёлой ситуации.

На основании результатов этого эксперимента Бастон и Дарли сделали следующий вывод.

Они считают, что люди могут с удивительной легкостью отказываться от религии или любых других этических императивов, когда нам это выгодно. Люди склонны оправдывать свое безразличие словами «это меня не касается», «я все равно ничем не смогу помочь» или «здесь справятся без меня». Чаще всего это происходит не во время катастроф или кризисных ситуаций, а в ходе обыденной жизни.