В условиях надвигающегося голода произошла активизация общественных организаций, деятельность которых была ранее насильственно свернута. В июне 1921 г. проходивший в Москве Всероссийский съезд по опытному сельскохозяйственному делу постановил направить делегацию в Кремль с требованием обеспечить участие ученых в составлении планов борьбы с голодом. В июле последовало беспрецедентное разрешение Кремлем деятельности беспартийного Всероссийского комитета помощи голодающим (Помгол) под председательством В.Г. Короленко. Комитет получил право: приобретения продовольствия за рубежом, денежных сборов среди населения, распределения средств среди голодающих. Создавались филиалы за рубежом среди эмиграции. В США туда вошли С. Рахманинов, Н. Рерих и др. Активизировалась позиция церкви. Инициатива борьбы с голодом переходила в руки общественности.

В первую декаду июля 1921 г. с призывом к миру о помощи выступили Патриарх Всея Руси Тихон и русский писатель Максим Горький. Патриарх Тихон опубликовал послание «Воззвание Патриарха Московского и Всея Руси Тихона о помощи голодающим», которое было прочитано всенародно в храме Христа Спасителя. За ним последовали обращения к папе Римскому, к архиепископу Кентерберийскому, к американскому епископу с просьбой о скорой помощи голодающему Поволжью - «Помогите стране, помогавшей всегда другим! Помогите стране, кормившей многих и ныне умирающей от голода». Обращение пролетарского писателя Максима Горького «Ко всем честным людям» было опубликовано на Западе в конце июля и имело большой международный резонанс.

Идеологические и политические разногласия, отсутствие нормальных дипломатических отношений с Россией сделало практически невозможным оказание западными державами официальной государственной помощи. Поэтому, реально оценив сложившуюся ситуацию, правительство РСФСР обратилось к иностранному пролетариату Западных государств, к отечественным общественным организациям и частным лицам. Вследствие чего, основная тяжесть этой работы легла именно на них. При правительстве РСФСР была введена специальная должность уполномоченного представителя при всех заграничных организациях помощи голодающим Самарской губернии. Этим представителем стал М. М. Карклин.

Прежде, чем оказать существенную помощь, Западные Государства сочли нужным изучить степень нуждаемости населения, высылая к нам целый ряд журналистов, а также представителей различных общественных организаций.

И только религиозное Общество «Друзей квакеров» приступило к борьбе с голодом без всякой рекламы и агитации, прислав в Самару своего представителя, в лице мисс Анни Стронг, с несколькими вагонами продовольствия для немедленного оказания помощи голодным детям. Оно начало свою работу на вокзале г. Самары без всяких «аппаратов» и заверенных списков. В дальнейшем эта организация работала в Бузулукском уезде [5]. Общество «Друзей квакеров», объединяло в себе две секции: английскую и американскую. В отличие от других иностранных организаций оно с самого начала сотрудничало с Советской властью.

Фритьоф НансенВ 1921 году Женевская конференция Международного Красного Креста, обсуждавшая вопрос об оказании помощи голодающим в России, предложила известному полярному исследователю, норвежцу Фритьофу Нансену взять на себя руководство кампанией по оказанию помощи и создала комитет «Помощь Нансена». Он был одним из немногих общественных деятелей Запада, кто лояльно относился к большевистской России.

Осенью 1921 года Фритьоф Нансен совершил поездку в Самарскую губернию, где масштабы голода резко возросли. Очевидцев тех голодных лет не осталось, но память людская хранит, как тогда, в страшные голодные годы в полуопустевшие дома поволжских городов и деревень заходил какой-то иностранец. Не поднимавшие от слабости голов старики смотрели на него безразлично, а дети хватали за руки, плакали: «Дядя, дай хлеба». Он сам плакал, плакал от бессилия помочь каждому. И делал все, что было в его силах.

Его призыв был услышан, и голодающему Поволжью была оказана широкомасштабная помощь. Международная организация помощи группы доктора Фритьофа Нансена снабжала продовольствием волости: Старо-Буянскую, Тростянскую, Больше-Каменскую, Кобельминскую, Богдановскую и многие другие. Нансеновская миссия собрала 40 млн. швейцарских франков и оборудовала 900 пунктов по оказанию помощи голодающим в 280 деревнях и селах [6].

В 1922 году Нансену была присуждена Нобелевская премия мира - за его заслуги в деле репатриации военнопленных и беженцев из России (эта благородная акция была совершена Нансеном в годы гражданской войны) и за оказание помощи голодающим российским крестьянам. Вся премия 122 тыс. крон и такая же сумма, добавленная издателем К. Эриксеном, пошли на создание двух показательных хозяйств в Поволжье и на Украине, часть - на нужды греков - переселенцев, обосновавшихся в Западной Фракии, а остаток был положен в банк на случай экстренной помощи беженцам какой - либо другой страны.

Многие жители Поволжья на всю жизнь запомнили нансеновские детские дома, столовые и медицинские пункты. Фритьоф Нансен и его миссия спасли от голодной смерти сотни тысяч людей. Благородная деятельность Фритьофа Нансена по оказанию помощи России в 1921 - 1922 годах снискала любовь и уважение со стороны простых людей.

Во главе организации этой помощи встала неофициальная добровольная американская благотворительная организация, именуемая Американская Администрация помощи (А.Р.А), под председательством Герберта Гувера. Эта организация работала давно. Россия являлась четырнадцатой страной, где А.Р.А. кормила детей на средства, собираемые среди своего народа.

Подписание соглашения между советским правительством и АРА состоялось 20 августа 1921 г. в Риге. В нем отразились, с одной стороны, крайняя необходимость в помощи и подозрительность советского руководства, а с другой - глубокое недоверие Гувера к противоположной стороне Согласно договору, АРА доставляла грузы из Америки в российские порты, распространяла продовольствие и другую помощь. Советские власти брали на себя расходы, связанные с внутренней транспортировкой, складированием, помещениями для АРА, связь, оплату местному персоналу. По договору, АРА получала право самостоятельно подбирать необходимый для работы служебный персонал из местного населения. Первоначальное понимание обстановки, сложившейся у АРА, сводилось к тому, чтобы помогать крупным городам, но в дальнейшем столовые стали организовываться и в сельской местности. Предполагалось, что продовольственная помощь со стороны АРА будет оказываться исключительно детям, а также беременным женщинам и кормящим матерям. Таковы были условия Рижского договора. Акцент на питании детей отразился в термине РАКПД - «Российско-американские комитеты помощи детям». Американская Администрация помощи прислала своих представителей в Самару в конце сентября 1921 года в лице: Шафрота, Хофстра, Грега, Голдера, которым было поручено организовать технический аппарат в Губернском и Уездных центрах по распределению питания. Все прочее, как то: помещения для столовых, оборудование их необходимым инвентарем, склады для продуктов, охрана этих складов, перевозка продуктов, топливо и др. - все это должно было быть предоставлено местным сельским Советам [7]. В деревнях были созданы Комитеты по детскому питанию. Им же было поручено организовать питание и взрослых. Практически АРА кормила через свою систему столовых около 300 тысяч человек детей и 600 тысяч взрослых [8]. Для 199 детских учреждений выдавалось дополнительное питание [9]. Были организованы столовые для беженцев. Производилась выдача продовольственных пайков больницам Губздрава, в больницы постоянно поступали медикаменты, перевязочный материал и белье.

Согласно правилам, установленным АРА, пищу в столовых могли получать дети в возрасте до 14 лет, прошедшие медицинское обследование (там, где это было возможно) и признанные голодающими. Каждый ребенок, прикрепленный к столовой АРА, имел входную карточку (Admission Ticket), на которой делались специальные пометки о посещении столовой. Горячий обед выдавался в строго определенное время. Порция должна была быть съедена в столовой, и уносить ее домой не разрешалось. Зимой 1921 года питание было организовано и для взрослых. 30 декабря 1921 года в Лондоне нарком внешней торговли Л.Б. Красин от имени правительства РСФСР подписал соглашение с АРА о питании взрослого голодающего населения. Информация о новых соглашениях по оказанию помощи голодающим была доведена до мест. 11 января 1922 года Совет Труда и Обороны РСФСР принял постановление, обязывавшее ВСНХ, Наркомпрод и Наркомфин «обеспечить полностью перевозки американского хлеба всем необходимым». Шведский Красный крест прибыл в Россию и начал работу в Самаре в декабре 1921 года. Уполномоченным Шведского Красного Креста стал Э.Экстранд. Первое время горожанам выдавалось 8 тыс. порций еды (каждая порция составляла около 1330 калорий) [10]. В январе 1922 года Шведский Красный Крест увеличил район своей деятельности, охватив Самарский уезд и часть Пугачевского уезда. Были организованы кухни и пункты питания в 94 местах. Количество выдаваемых порций ежемесячно возрастало. Так, в апреле оно составляло 1млн. 500 тыс. порций, в июле - 1млн. 800тыс. порций. Кроме непосредственной выдачи питания голодному населению, ежемесячно получали продукты от Шведского Красного Креста для персонала и пациентов Городской больницы №2, санатория Райкультвода на 90 человек, горздрава на 30 человек детей, для туберкулезного санатория на 25 человек детей, детскому дому и детской больнице в Красном Яре на 460 человек детей, детским домам: в Большой Каменке, Старом Буяне, Дубовом Умете, Сухой Вязовке - на 750 человек детей [12]. Существенной была и помощь Датского Общества Красного Креста - 723 тыс. 109 крон, из них от газеты «Политикен» - 126 тыс. крон и 100 тыс. крон из государственных средств [13].

Английские организации внесли 472 тыс. фунтов стерлингов. Редактор газеты «Манчестер Гардиан», друг Ф. Нансена, доктор Скотт прислала 20 тыс. фунтов стерлингов.

Нидерланды послали 7 тыс. тонн продовольствия и медикаментов. Франция собрала 6 млн. франков, итальянские социалисты 2,5 млн. лир. Глава Святого Престола - Папа Римский пожертвовал 1 млн. лир, Еврейские общины - 500 тыс. долларов, которые пошли на покупку медикаментов [14].

Мартин Андерсен-НексеГолодающим Поволжья помогали трудящиеся разных стран. Эта помощь шла через организацию Межрабпом - Международная рабочая помощь. Один из ее основателей, известный датский писатель Мартин Андерсен Нексе взял шефство над самарским детским домом № 1 (ул. Галактионовская, 21). В течение двух лет писатель оказывал детскому дому значительную помощь — закупал для детей обувь, одежду и пр., переписывался с детьми. Побывав в декабре 1922 г. в Самаре, Андерсен-Нексе посетил подшефный детский дом.

Прибыл он не с пустыми руками. Перед отъездом в Самару Нексе внес в московское отделение Межрабпом весь свой авторский гонорар за книги, изданные в России - 113600 рублей. Часть этих денег предназначалась для закупки 50 пар обуви воспитанникам детского дома. Писатель не знал тогда, что число сирот в Самаре росло столь стремительно, что ко дню его приезда в детдоме жило уже не 50, а 65 ребятишек. Гость очень огорчился, что не смог обуть всех детей. Но он с удовольствием поиграл с ними и обещал, что будет переписываться. Свои письма он обычно подписывал так: «Ваш папа Нексе». Уже через несколько дней после отъезда из Самары писатель внес в кассу Межрабпома еще 115 тысяч рублей. В квитанции указывалось, что деньги предназначаются детскому дому № 1 для покупки 15 пар валенок, а также спортивных костюмчиков и разных поделочных материалов для внешкольной работы. Бывшие воспитанники детского дома имени Мартина Нексе всю свою жизнь с благодарностью вспоминали бескорыстную помощь.

Пожертвования шли от рабочих разных стран. Так союз итальянских моряков пожертвовал 1 млн. лир, итальянские текстильщики - 50 тыс. лир, литовский рабочий комитет помощи собрал 100 тыс. марок, швейцарский - 100 тыс. франков, варшавские рабочие отчислили однодневный заработок, австрийские - собрали 12,5 млн. крон [15].