Электрички стали странными. Чем дальше на восток, тем они короче. И старше. Топят не все вагоны, а через один. Причем те, что топят, издают странный авиационный гул, словно к тамбуру по бедности пристегнули списанный ядерный реактор.

Но самое пугающее - к границе с Кировской областью пропали вагонные торговцы.

А это очень плохая примета!

Люди, судя по одежде, стали беднее. И уже не покупают даже китайскую дребедень. Заметно больше граждан, похожих, скорее, на гастарбайтеров, чем на местных. Больше людей в камуфляже.

Тут вообще стало как-то пусто.

И если даже торговцы, как крысы, сбегают с электричек, то что-то не так с краем. Может, он идет ко дну?

Мы подружились по дороге с местным строителем Николаем. Точнее, нижегородским, потому что строили в Ветлужской (вокзал не в счет) в последний раз при Советах. А мужик родом отсюда. Он всю дорогу перечислял, сколько предприятий здесь закрылось, – автобусный парк, леспромхоз, льняная фабрика и т. д. Причем часть умерло в благополучные нулевые.

Единственный источник заработка – это ж/д узел, несколько магазинчиков и дышащий на ладан химический завод.

Власть в этом не винит. «Путин что один-то может, за всеми-то не уследишь. А кто, если не Путин? Он молодец!»

Мы слово в слово слышали это в предыдущем городе, и я уже начинал понимать народную философию. Как мне потом с обидой скажет одна «электричная» девушка. Тихо-тихо. Искренне-искренне:

«Вот в соседней области губер - так губер, а нам опять прислали какого-то несимпатичного».

- Так не избирайте его, – советую.
Смотрит непонимающе.
- Ой, - говорит. - Выборы, политика – это ваши мужские игры.