Манагуа — не только столица и самый крупный город Никарагуа, но ещё и второй по численности населения после Гватемалы во всей Центральной Америке. Он расположен на берегу одноимённого озера (оно же — озеро Ксолотлан), пейзаж которого украшает дремлющий вулкан Момотомбо. Деятельность последнего сильно повлияла на городской ландшафт, оставив в Манагуа очень немного старых построек. Впрочем, туристы охотятся здесь преимущественно не за ними: в Манагуа едут не в последнюю очередь ради тамошних многочисленных игорных заведений.
Манагуа появился на карте мира ещё в доколумбову эпоху как рыбацкое поселение. Статус города он получил в 1819 г. Выгодное расположение Манагуа между Леоном и Гранадой сделало его довольно крупным торговым центром. А в 1857 г., после того, как армия наёмников Уильяма Уокера разрушила Гранаду, столицу перенесли сюда.
За всю историю Никарагуа город становился свидетелем взлётов и падений разных политических сил, а в 1931 и 1972 гг. перенёс два страшных землетрясения. После второго жилые и коммерческие постройки начали возводить преимущественно на окраинах, где скапливались беженцы во временных жилищах. Центр Манагуа оставался в довольно плачевном состоянии из-за гражданской войны и революции, а также природных катаклизмов вплоть до 1990-х гг. — только тогда его принялись восстанавливать.
