По Гюлистанскому договору 1813 г., подписанному Российской империей и Персией, азербайджанцы оказались разделены между двумя державами. Причем большинство этнических азербайджанцев проживает на территории Ирана.

По оценкам специалистов, их число в этой стране достигает 17–18 млн чел. (порядка 20–25 % населения). Некоторые источники приводят цифры от 16 до 35 млн иранских азербайджанцев. В самом Азербайджане проживает около 8 млн азербайджанцев и персов объединяет не только территориальная близость, но и религия: те и другие исповедуют шиизм, что, естественно, оказало влияние на формирование схожих нравов и обычаев. Многое притягивает Иран и Азербайджан друг к другу, но многое и отталкивает. Так, уникальность азербайджанского сознания состоит в сочетании шиитской ментальности (объединительный фактор) и собственно тюркской национальной основы. Последнее и есть камень преткновения между Ираном и Азербайджаном.

Безусловно, в настоящее время этнорелигиозные факторы сказываются на развитии межгосударственных отношений Азербайджана и Ирана. Однако масштаб политико-экономических и военных проблем в регионе, и в частности на Кавказе, настолько велик, что сегодня эти факторы можно назвать лишь сопутствующими, но не решающими.

В современной политической ситуации азербайджанское руководство вынуждено маневрировать между странами, соперничающими за влияние на Южном Кавказе. С одной стороны, Азербайджан зажат с юга и севера крупными региональными державами: Россией и Ираном. Оба соседа имеют массу возможностей дестабилизировать ситуацию в республике, в частности, используя сепаратистские настроения лезгин на севере и талышское меньшинство, а также проиранские исламские элементы на юге.

Эта угроза заставляет Баку постоянно считаться с пожеланиями Москвы и Тегерана.

В целом отношения Баку и Тегерана осложняют три проблемы:

– позиция Ирана по Карабаху;

– нерешенность вопроса о правовом статусе Каспия (здесь по многим пунктам стороны придерживаются разных позиций);

– «религиозная проблема».

С другой стороны, коммерческие интересы азербайджанской правящей элиты тесно завязаны на западные, в частности американские, нефтяные компании, что, в свою очередь, обеспечивает США влияние в республике.

Хотя Белый дом не заинтересован в дестабилизации в Азербайджане (что особенно продемонстрировала американская реакция на ноябрьские выборы в местный парламент), но он в любой момент может изменить свою позицию.

Если И.Алиев окажется слишком несговорчивым и наотрез откажется сотрудничать с Пентагоном на иранском направлении, Вашингтон имеет возможность активно поддержать азербайджанскую прозападную оппозицию по методике, уже испробованной в других странах СНГ.

Президент Азербайджана реально оценивает угрозы, исходящие как от ближайших соседей, так и заокеанских партнеров. Ключевые фигуры в азербайджанском правительстве утверждают, что территория республики «не может быть использована для гипотетического нападения США на Иран» (глава Минобороны Сафар Абиев) и «этот вопрос не стоит и не может стоять на повестке дня» (глава МИД Эльмар Мамедъяров). В это же время иранский посол в Баку Афшар Сулеймани заявил, что Тегеран «полностью доверяет заверениям азербайджанского руководства о невозможности использования территории республики в военных действиях против Ирана». Если такая уверенность абсолютна, то не было бы и необходимости говорить об этом публично.