Бабий Яр получил известность как урочище, в котором производились расстрелы гражданского населения, главным образом евреев, цыган, а также советских военнопленных, нацистами и украинскими коллаборационистами во время Великой Отечественной войны, в период оккупации Украины немецкими войсками.

Первый массовый расстрел произошел 29—30 сентября 1941 года, в результате которого был убит 33 771 еврей. Всего было расстреляно около ста тысяч человек.

По мнению некоторых источников, одних только евреев в Бабьем Яре было расстреляно около ста пятидесяти тысяч человек (жителей Киева и других городов Украины). При этом лишь 29 человек смогли спастись из Бабьего Яра.