Кадыров, в прошлом боевик, а затем сторонник Кремля, возглавил Чечню в 2007 году, но фактически контролирует республику со времени гибели его отца в 2004-м. Отец Кадырова Ахмат поддерживал сепаратистов, но в 1999 году во время второй чеченской войны перешел на другую сторону. В 2003 году Кадыров-старший стал президентом республики, но через полгода погиб в результате покушения на грозненском стадионе «Динамо» на празднике по случаю Дня Победы. Так и не придумав ничего лучшего, Москва отдала Чечню сыну муфтия Рамзану.

Рамзан Кадыров, окруженный охраной из числа бывших боевиков, получил от Кремля карт-бланш на руководство республикой, а вместе с ним и щедрое финансирование из федерального бюджета. На эти средства за считанные годы Кадыров превратил Грозный в мелкокалиберный северокавказский Дубай, а на деньги мусульманских стран украсил его крупнейшей мечетью Европы. Разменной монетой стала сама Чечня — неприглядная изнанка политики Кадырова, выстроившего систему из лично преданных ему людей, Кремлем игнорируется.

Ислам для Чечни Кадырова, бросившего все силы на подавление исламистского подполья, играет все более важную роль — обнаруженные сыном муфтия в Коране и у арабских лидеров «духовные скрепы» без оглядки на историю прививаются населению республики. В ткань светского государства в Чечне вплетается все больше религиозного орнамента: в Грозный привозят мусульманские реликвии, а Кадыров все чаще появляется на публике в арабских одеждах. Пока лидер Чечни осторожно высказывается в поддержку многоженства и пропагандирует мусульманский дресс-код, одна из его дочерей сдает экзамен на знание сур Корана, а вторая — восхваляет священную книгу мусульман в паре с кувейтским имамом. В конце 2012 года Кадыров прямо отказал убитым боевикам в праве считаться мусульманами.

До Олимпиады в Сочи остается немногим более года, и Кадыров все чаще предъявляется стране в качестве одного из символов спокойствия Северного Кавказа и успехов национальной политики Кремля. Но новостройки Грозного неспособны скрыть тот факт, что Чечня в России сегодня — (полу-) тоталитарная территория на кормлении у авторитарного государства, смазывающего коррупционный механизм своего вассала в обмен на преданность. Законы шариата здесь стоят если не выше законов Российской Федерации, то где-то рядом, а выборы — чистая формальность. И эта необъявленная независимость от федерального центра вкупе с зависимостью экономической будет тем сильнее грозить России новыми конфликтами, чем сильнее в остальной стране будут расцветать антикавказские настроения.