Но и этот сценарий чреват колоссальными опасностями, даже если Путин победит. Если он выпустит из бутылки джина более свободной и честной политики, то он уже не сможет вернуть его обратно без крупных возмущений и потрясений. Но если не затянуть гайки, эра путинизма может подойти к закату, так как российское телевидение уже начинает сообщать о реальном состоянии дел в стране, Дума начинает требовать проведения расследований коррупции на самом верху, а ставшие более свободными суды рассматривают сотни дел коррумпированных чиновников и путинских дружков. Задумайтесь о том, как гласность в период с 1987 по 1991 год привела к распаду Советского Союза после того, как Михаил Горбачев отменил цензуру и разрешил ограниченную и легко управляемую, как ему казалось, политическую либерализацию.
Между этими двумя взрывоопасными вариантами есть лишь один серединный путь. В отчаянной попытке выиграть время Путин может бросить под колеса свою партию «Единая Россия», уступив требованиям о проведении позднее свободных и честных думских выборов и отложив на более поздний срок президентские выборы. Да, против него может выступить большей частью враждебно настроенный парламент, который способен даже потребовать его отставки. Но по крайней мере, он получит время для маневра. От своего весьма непривлекательного выбора он никуда не уйдет – но делать его придется уже не в марте, а, скажем, в июне или в июле.

Уступки, на которые способен пойти Путин, сейчас не возьмется назвать никто. Нет прецедентов. Так что можно лишь попытаться очертить набор вариантов, по которым возможен торг.
Резкое снижение политического веса "Единой России" при сохранении общих итогов выборов и распределения мандатов в Госдуме. Назначение губернаторами в ряде ключевых регионов либо представителей КПРФ, "Справедливой России" и ЛДПР, либо беспартийных людей, пользующихся реальным доверием в регионе.
Создание коалиционного правительства. Отказ Путина от принципа "своих не сдаю". Немедленная, еще до президентских выборов, отставка наиболее одиозных министров (Фурсенко, Голиковой, Сердюкова). Назначение на их место представителей парламентской оппозиции, среди которых есть готовые профессионалы, способные немедленно занять хоть вице-премьерский пост.
Решение Путина не предлагать кандидатуру Дмитрия Медведева на пост главы правительства из-за низких результатов "Единой России", избирательный список которой тот согласился возглавить единолично. Собственно, это будет лишь выполнением обещания, которое Путин и Медведев давали перед выборами (правда, в уверенности, что ничего такого не произойдет).
Резкое расширение независимости СМИ. В первую очередь, предоставление парламентским партиям, а также "Яблоку", не меньшего времени в эфире, чем то, которое отдается "Единой России". Возобновление ток-шоу и дебатов в прямом эфире. Запрет на "стоп-листы" политических и общественных деятелей, для которых сейчас закрыт доступ к телеэфиру. Увольнение главы ВГТРК Олега Добродеева и просьба Путина об отставке глав Первого канала и НТВ Константина Эрнста и Владимира Кулистикова.
Расформирование Росмолодежи и прекращение государственного финансирования каких бы то ни было молодежных организаций политической направленности.
Обещание, что "Единая Россия" поддержит в Госдуме широкую реформу избирательного законодательства и введение заявительного принципа регистрации политических партий.
Отставка всего состава Центризбиркома, публичный общественный контроль за формированием избирательных комиссий всех уровней. Телевизионное обращение Путина с заявлением, что он не нуждается в фальсификациях на президентских выборах, и что все, кто желает ему "помочь" победить нечестными методами, будут наказаны по закону.
Вот те меры, которые не требуют долгих юридических процедур и, как представляется на сегодняшний день, могут снять требование об уходе в отставку самого Владимира Путина, которое начало уже звучать на Болотной площади. Если ничего не делать, это требование неизбежно будет звучать все громче.
Власть, если она хочет считаться действительно сильной, должна научиться публично признавать свои ошибки.