Согласно федеральному конституционному закону «О референдуме» инициатива его проведения должна принадлежать не менее чем двум миллионам граждан Российской федерации, обладающих правом на участие в референдуме. Условие одно: на территории одного субъекта федерации или в совокупности за пределами территории России находится место жительства не более 50 тысяч из них. Кроме того, референдум не может быть проведен в период избирательной кампании, а также в случае если проведение референдума приходится на последний год полномочий президента России или Госдумы.

Инициативная группа по проведению референдума должна состоять из региональных подгрупп, создаваемых более чем в половине субъектов федерации. В каждую региональную подгруппу должно входить не менее 100 участников референдума, место жительства которых находится на территории того субъекта федерации, где образована региональная подгруппа. После создания инициативной группы ее представители обращаются в избирательную комиссию соответствующего региона с ходатайством о регистрации региональной подгруппы, где также указывается вопрос референдума. В течение 15 дней после этого избирательная комиссия проверяет не противоречит ли созданная инициативная группа и вопрос, выдвигаемый ею, законам РФ. Сбор подписей в поддержку инициативы проведения референдума осуществляется в течение 45 дней со дня, следующего за днем регистрации.