Примерно к 7000 году до н.э. древние народы, существовавшие на территории Египта, начали возводить дома и другие каменные сооружения. Самое старое поселение, датируемое примерно 5000 годом до н.э., находится в Восточной пустыне. Его жители занимались сельским хозяйством, пекли хлеб, варили пиво, пасли скот, ловили рыбу в Красном море, плавали на лодках, обжигали горшки и вырезали религиозные предметы из кости и дерева. Они торговали с народами Юго-Западной Азии и, возможно, были самым ранним связующим звеном между народами Египта и Шумера.
К этому времени додинастические египтяне уже научились использовать Нил для орошения своих посевов и транспортировки предметов своего труда. У них были одомашненные собаки, ослы, крупный рогатый скот, овцы и козы. Они создали религиозные культы, построили небольшие храмы, основали город, известный как Иераконполь (или, с достаточно большой стеной и церемониальными воротами, а также начали формировать социально-экономическую иерархию и политическую систему. Племенная организация уступила место прото-классовому обществу.
К четвертому тысячелетию до н.э. первые города-государства объединились в два царства: одно в районе дельты Нила (Нижний Египет), называемое Красной Землей, другое - Верхний Египет, называемое Белой Землей. Это все происходило одновременно с превращением египетских земель из плодородной равнины в пустыню, прерываемую только оазисами и рекой Нил.
Раннединастический период (3100-2686 гг. до н.э.)
Говорят, что Нармер (также иногда называемый Менесом), первый фараон, правивший объединенным Египтом, царствовал 67 лет. Его правление увековечено каменной табличкой - Палеткой Нармера, которая была раскопана в храме в Иераконполисе, на которой изображен Нармер в конической короне, которая может означать Верхний Египет, и хватающий коленопреклоненного человека (возможно, представляющего Нижний Египет) за волосы. Точная дата создания таблички оспаривается учеными, но точно она была создана после 3000 года до н.э.
Нармер ответственен за основание первой столицы Древнего Египта Мен-Нефер, которую греки называли Мемфис, которая располагалась примерно в 19 километрах к югу от Каира на западном берегу Нила. Он оставался главным городом египетских правителей, пока его не затмили Фивы к около 1300 году до н.э. К югу от Мемфиса находится обширное кладбище Саккара, на котором находятся самые ранние мастабы (отдельно стоящие гробницы). Некоторые из них использовались членами царской семьи и знати и были украшены рельефами, изображающими жизни, которые умерший надеялся найти в загробном мире. Древние египтяне верили, что, если мертвое тело разложится, его владелец не сможет наслаждаться загробной жизнью. Жрецы ранних династий открыли, как сохранять тела своих умерших царей, чтобы они могли наслаждаться загробной жизнью.
Поскольку климат Египта жаркий и сухой, некоторые тела могли сохраниться естественным путем, но процессы мумификации обеспечили их дальнейшее существование. Эти существенные черты архаического периода послужили образцом для культуры всех последующих египетских династий.
