Многие исторические осады (по крайней мере, среди европейских держав) разворачивались в определенном порядке, часто в соответствии с рядом правил, установленных военными стратегами на протяжении веков. “Правила” осадной войны были фактически составлены в 17-м веке французским военным инженером маркизом де Вобаном. Они включали фактические формулы для определения того, как долго защитник должен продержаться, прежде чем сдать город (сохраняя при этом свою честь).
С другой стороны, предполагалось, что нападающие предоставят тем, кто находится за укреплениями, широкие возможности сдать город, форт или замок без кровопролития. Однако, если защитники отказывались капитулировать в течение отведенного времени, атакующая армия имела полное право грабить поселение и безжалостно убивать его жителей, как только оборона будет преодолена. Вобан также подробно описал, как провести успешную осаду. Как правило, кавалерия окружала город, захватывая и удерживая все дороги в город. Затем пехота должна была создать более плотный кордон вокруг города.