В Польше к концу войны проживало свыше 4 млн немцев: в основном на германских территориях, переданных Польше в 1945 году, а также в исторических районах компактного проживания немцев на территории Польши (около 400 тыс. человек). Кроме того, более 2 млн немцев проживало на территории Восточной Пруссии, переходившей под контроль СССР.

Уже зимой 1945 года, ожидая скорого прихода советских войск, проживавшие в Польше немцы двинулись на запад, а местное польское население приступило к массовому насилию по отношению к беженцам. Весной 1945 года целые польские деревни специализировались на грабежах бегущих немцев: мужчин при этом убивали, а женщин насиловали.

Польские власти подвергали оставшееся немецкое население гонениям по образцу тех, что практиковались в нацистской Германии по
отношению к евреям. Так, во многих городах этнические немцы были обязаны носить на одежде отличительные знаки, чаще всего белую повязку на рукаве, порой со свастикой или буквой "N".

Уже к лету 1945−го польские власти начали сгонять оставшихся немцев в концентрационные лагеря, обычно рассчитанные на 3–5 тыс. человек. В лагеря отправляли только взрослых, детей при этом отнимали у родителей и передавали либо в приюты, либо в польские семьи, и их в последующем воспитывали, как поляков.

Взрослое немецкое население использовалось на принудительных работах, причем в зиму 1945/1946 года смертность в лагерях достигала 50%.
Эксплуатация интернированных активно осуществлялась вплоть до осени 1946−го, когда польское правительство решило начать депортацию выживших немцев. 13 сентября был подписан декрет об «отделении лиц немецкой национальности от польского народа».
Однако, в связи с тем,что немецкое население вносило большой вклад в восстановление разрушенного хозяйства Польши после войны, окончательная депортация постоянно затягивалась, несмотря на декрет, и началась только после 1949 года .

В лагерях продолжалось насилие над немецкими заключенными. Так, в лагере Потулице в период между 1947−м и 1949 годом от голода, холода, болезней и издевательств со стороны охранников половина заключённых погибла.