В экономическом отношении кибуц (на иврите значит община) — это производственное объединение с полным обобществлением средств производства и коммунальной организацией быта. Но кибуц — это еще и особая форма расселения, специфический сельский населенный пункт.

Первый кибуц («Дегания») был создан на южном берегу Тивериадского озера группой молодых приверженцев социалистических идей ещё в 1910 г. Произошло это за 38 лет до образования государства Израиль. Эксперимент оказался удачным, и к 1922 г. на территории будущего Израиля насчитывалось уже 19 кибуцев, в 1936 г. — 46. Пик кибуцного движения пришелся на период образования государства Израиль, то есть на самую середину ХХ в. Тогда в них сосредоточивалось 7% еврейского населения страны. И хотя с тех пор число кибуцев выросло до 267, относительное значение кибуцев в социально-экономической жизни страны стало снижаться2. Причина — в усилении урбанизации, ослаблении социалистических и усилении рыночных элементов в экономике.

Коллективную форму ведения сельского хозяйства еврейские поселенцы выбрали не в силу какой-то исключительной склонности к коллективизму, а «чтоб не пропасть поодиночке». Обычным семейным фермам до возникновения государства Израиль было просто не выстоять в условиях, так скажем, недружественного окружения.