Система использует луч мощного лазера в качестве поражающего фактора и предназначена для уничтожения артиллерийских снарядов, артиллерийских мин и ракет ближнего радиуса действия, слишком маленьких для того, чтобы их мог эффективно перехватывать «Железный купол». Кроме того, система сможет уничтожать и малые БПЛА.

«Железный луч» уничтожает цели, облучая их в течение 4—5 секунд. Главные преимущества лазера перед ракетами-перехватчиками — более низкая стоимость выстрела, неограниченный боезапас , более низкая стоимость обслуживания и меньшая численность оружейного расчёта, быстрое поражение цели.

Iron Beam is expected to cost way less at about 100 USD per shot

Судя по всему, в настоящее время именно Израиль добился наибольших успехов в разработке и внедрении боевых лазеров в систему ближней ПВО.

В период 1996-2005 годов как самостоятельно, так и в рамках совместной с США программы ПРО "Наутилус" (Nautilus) на разработку ВЭЛ ими было затрачено более 300 млн. долларов. При этом в ходе испытаний первых прототипов выявлены значительные проблемы по энергоемкости лазеров, зависимости эффективности их стрельбы от гидрометеообстановки и по сложности поражения групповых целей, например, после залпа НУР из РСЗО. Еще один очень большой минус – отсутствовала мобильность лазерного оборудования, что сильно влияло на территориальные возможности обороны с его помощью.

После выхода США из совместной программы "Наутилус", накопленный в ходе ее реализации опыт позволил израильским специалистам самостоятельно продолжить НИОКР по программе MTHEL (Mobile Tactical High Energy Laser). Благодаря крупному вложению израильских властей, лазерная "пушка" к 2007 году была доведена до ума. Разработанный комплекс лазерного оружия следующего поколения успешно прошел испытания, обеспечив при этом гарантированное поражение различных целей на дальностях до 2,0 км, включая способность новой системы производить серию выстрелов по групповой воздушной цели.

11 февраля 2014 года на авиасалоне в Сингапуре в экспозиции авиакосмического концерна "Рафаэль" (Rafael Advanced Defense Systems Ltd) был представлен первый прототип лазерного зенитного комплекса, получившего условное обозначение "Айрон бим" (Iron Beam – железный луч). Все оборудование комплекса размещается в одном автономном модуле и может использоваться как стационарно, так и размещаться на любых колесных или гусеничных шасси транспортных средств различных типов, способных к перевозке стандартного десятифутового грузового контейнера (standard 10'×8' ISO container), для чего модуль оснащен специальными креплениями. В качестве средства поражения используется поворотная система из твердотельных лазеров малой мощности около 10-15 кВт. Одна зенитная батарея комплекса "Айрон бим" будет состоять из двух лазерных установок, РЛС наведения и центра управления стрельбой.

В оборонном ведомстве Израиля заявили о принятии комплекса на вооружение и постановке на боевое дежурство первой лазерной батареи "Айрон бим" уже в текущем году. Планируется, что новые комплексы будут развертываться вокруг важных объектов совместно с ЗРК "Айрон дом" для уничтожения на дальностях 2-4 километра БЛА, НУР и минометных боеприпасов, которые на таких дистанциях существующие средства наземной ПВО эффективно перехватывать не способны.

При разработке и принятии системы на вооружение немаловажную роль сыграли экономические соображения, так как "Айрон бим" значительно проще в обслуживании и эксплуатации, чем зенитно-ракетные комплексы, а затраты на один выстрел боевого лазера не превышают 100 долларов.

При этом специалисты "Рафаэль" продолжают доработку и совершенствование новой системы, планируя в ближайшие 3-4 года довести мощность ВЭЛ следующего поколения до 100 кВт с увеличением гарантированной дальности перехвата до 15-18 километров, и при этом со снижением стоимость одного выстрела до всего 2,0 долларов.

В случае успешного завершения этих работ к 2020-2023 году, можно ожидать появления у Израиля лазерных мобильных систем, способных заменить ЗРК малой и средней дальности против всего спектра потенциально опасных воздушных целей, включая самолеты, вертолеты и боевые БЛА.