Недавно австралийским ученым удалось реабилитировать загадочного гиганта аномалокариса, которого некоторые палеонтологи вдруг решили лишить заслуженного титула самого страшного хищника кембрийских морей. Они исследовали глаза этого монстра и пришли к выводу, что они характерны именно для тех существ, которые занимаются активным хищничеством.
Вообще, аномалокарис (Anomalocaris), имя которого в переводе на русский означает "ненормальная креветка", пожалуй, самое загадочное существо, с которым палеонтологам приходилось иметь дело. Взять хотя бы то, что его долго не могли "собрать". Дело в том, что долгое время исследователи находили лишь отдельные части тела этого кембрийского гиганта и, конечно же, не представляли, кому они могли принадлежать (ведь аномалокариды вымерли полностью, не оставив потомков, так что современных родственников этого существа просто нет). Поэтому "запчасти" аномалокарисов описывали как отдельных животных — ротовой аппарат сочли необычной медузой, антенны — кольчатыми червями, пластинки панциря — трилобитами и т. п.
И лишь когда в 1980-х годах был найден полный отпечаток аномалокариса (в знаменитых канадских сланцах Берджесс) стало ясно, что найденные прежде ротовые придатки, антенны и панцири принадлежали одному и тому же животному. А оно, следует заметить, было не маленьким — от 60 сантиметров до двух метров в длину. И весьма необычным — одновременно похожим на рака, кольчатого червя, кальмара и… цанговый карандаш (вот уж настоящая помесь хорька, барсука и штопора!). Но давайте обо всем по порядку.
Выглядел аномалокарис действительно весьма оригинально — длинное и клиновидное тело было разбито на несколько десятков сегментов, которые со всех сторон были защищены пластинками твердого хитинового панциря. Впрочем, они прилегали друг к другу неплотно, поэтому ничто не мешало "ненормальной креветке" изгибаться в разные стороны. По бокам тела аномалокарис имел лопасти, напоминающие конечности кольчатых червей, с помощью которых, видимо, активно плавал (хотя некоторые ученые считают, что ползал). На заднем конце тела имелся веерообразный "хвост" из нескольких тонких нитей.
Но интереснее всего выглядела голова этого животного. На ней свободно помещалась пара мощных конечностей, напоминающих антенны ракообразных (они были направлены вперед и вниз), а также два глаза на тонких стебельках. Но самым удивительным был ротовой аппарат — округлое отверстие обрамлял ряд хитиновых зубчиков, причем так, что вся конструкция походила на зажим цангового карандаша.
Подобный ротовой аппарат не встречается ни у одного из современных и вымерших представителей типа членистоногих (Arthropoda), к которому аномалокариса на радостях поспешили причислить. У всех известных артропод ротовое отверстие лишено зубов, а роль челюстей выполняют видоизмененные конечности, расположенные на расстоянии от него (чего, в свою очередь, не было у аномалокариса). Получается, что это существо не имело отношения к настоящим членистоногим. Сейчас аномалокарид включают в группу близких к артроподам существ под названием Lobopodia, к которой из современных животных относятся тихоходки (Tardigrada) и похожие на гигантских гусениц онихофоры (Onychophora).
Долгое время считалось, что аномалокариды обитали 535-510 миллионов лет назад, то есть были жителями кембрийского периода. Однако недавно в Бунденбахе (Германия) палеонтологи нашли десятисантиметровое существо, названное ими Schinderhannes bartelsi (в честь знаменитого немецкого средневекового разбойника Шиндерханнеса), весьма похожее на кембрийских аномалокарисов. Он отличался от них лишь наличием дополнительной пары антенн в задней части головы. Палеонтологи без колебаний отнесли его к аномалокаридам. А обитал этот "разбойник" 400-410 миллионов лет назад, то есть уже в девонских морях. Получается, что некоторым аномалокаридам все-таки удалось "просочиться" в следующий за кембрийским период истории Земли.
Впрочем, хоть исследователи загадочных существ и не пришли к однозначному заключению о том, кому аномалокарисы являлись близкими родственниками, они все сходятся в одном, что эти кембрийские гиганты были хищниками. Согласно одной реконструкции, аномалокарисы, наподобие современных кальмаров, носились как торпеды в толще воды и подхватывали своими антеннами со дна зазевавшихся трилобитов. По другой версии, они быстро ползали по дну, догоняли добычу и пожирали ее. Третья гипотеза объединяет две первых и также говорит о том, что, возможно, аномалокариды были еще и засадными хищниками.
Если она верна, то получается, что "неправильная креветка" была чем-то вроде "абсолютного оружия" — от этого универсального хищника спастись не мог никто, а сам же он чувствовал себя полностью безнаказанным (поскольку более крупных хищников в то время просто не существовало). То есть он был истинной вершиной пищевой цепочки морей кембрийского периода, этакий океанический Tyrannosaurus rex. Тем не менее, некоторые ученые оспаривали это предположение.
Например, палеонтолог Уайти Хэгэдорн из колледжа Амхерст в штате Массачусетс, изучавший ротовые диски и находящиеся на них зубы аномалокарисов, заметил, что эти зубы не несут на себе никаких особенных повреждений. Это показалось ему странным — если аномалокарис действительно был хищником и ел преимущественно трилобитов (а это были самые распространенные в кембрии донные обитатели), то он должен был каждый раз крошить своими зубами их твердые панцири, чтобы добраться до тела жертвы. А данный процесс не мог не повлиять на сохранность зубов.
Заинтригованный Хэгэдорн провел дополнительные исследования и пришел к выводу, что диск и зубы аномалокариса состояли из такого же материала на основе хитина, как и его панцирь и панцири современных членистоногих, например, лангустов и омаров. Исследователь провел компьютерное моделирование процесса взаимодействия диска аномалокариса с панцирями трилобитов, изменяя показатели твердости зубов и панцирей в том диапазоне, в котором изменяется твердость покровов нынешних членистоногих. И он пришел к выводу, что хитиновый диск даже самой большой твердости не мог бы размолоть даже мягкие панцири трилобитов.
Получается, что аномалокарис был не хищником, а падальщиком (или питался исключительно мягкотелыми животными вроде медуз, то есть не был универсальным хищником)? Многие палеонтологи сразу же скептически отнеслись к данной версии. В первую очередь, они отмечали, что столь мощный челюстной аппарат не мог развиться для охоты на мягкотелых существ или для пережевывания разлагающейся плоти. Кроме того, оппоненты Хэгэдорна указывали на то, что отсутствие повреждений от панцирей съеденных трилобитов на ротовых дисках аномалокарисов еще ни о чем не говорит, поскольку самих животных пока найдено очень мало, да и сохранность их челюстных аппаратов не очень хорошая, а сами повреждения могли быть микроскопическими.
Однако самый сокрушительный удар версии Хэгэдорна нанесло недавнее открытие Джон Патерсон из университета Новой Англии в городе Армидейл (Австралия) и его коллег останков аномалокарисов в кембрийских отложениях (их возраст — 515 миллионов лет) в заливе Эму на острове Кенгуру. В этих отпечатках очень хорошо сохранились глаза животного. Исследовав их, палеонтологи выяснили, что структура этих органов зрения совпадала с устройством глаз современных насекомых и ракообразных, то есть они были составлены из нескольких сотен отдельных зрительных элементов (омматидий). Подобное устройство глаза называется фасеточным.
Интересно, что в одном сложном глазу было около 16 тысяч омматидий, что намного больше, чем у большинства современных ракообразных и насекомых. Только некоторые виды современных стрекоз могут похвастаться таким количеством составных элементов и лишь глаза единичных гигантских наземных членистоногих из каменноугольного и юрского периодов могли сравниться по размеру с оком аномалокарисов.
Получается, что аномалокарис был самым зорким из кембрийских животных. Аналогия в строении глаза со стрекозами говорит о том, что "неправильные креветки", скорее всего, были такими же активными хищниками. Правда, поле обзора было не очень большим — каждая фасетка наблюдала лишь за небольшой частью пространства, которая соответствовала углу зрения в один градус. А это заметно меньше аналогичных показателей для большинства современных членистоногих.
Кроме того, сравнив размеры центральных и периферийных частей глаза и обнаружив, что первые несколько больше последних, палеонтологи заключили, что аномалокарисы вели дневной образ жизни и охотились преимущественно в хорошо освещенных водах (у ночных членистоногих периферийные участки глаз больше центральных).
Итак, репутация аномалокариса как самого опасного хищника кембрийских морей была восстановлена. Похоже, "неправильные креветки" действительно держали в страхе подводный мир на протяжении десятка миллионов лет, пока не появились гигантские ракоскорпионы и головоногие моллюски наутилоидеи. Эти более совершенные охотники быстро свергли аномалокарид с "трона" на вершине пищевой цепочки, поскольку для них он сам оказался добычей. Не перенеся такого "позора", к концу кембрия большая часть представителей этой группы вымерла, и лишь немногим из них, вроде мелкого Schinderhannes bartelsi удалось приспособиться к жизни в девонских экосистемах, но уже в роли засадных охотников на мелкую добычу. Они ютились в укромных местах на мелководьях, опасаясь новых "властелинов морей" и вспоминая о былом величии своих предков.
05:13 06.05.2012
Ещё фотографии и изображения этого загадочного доисторического существа:
05:21 06.05.2012
Берджеские сланцы
Они были открыты в 1909 году в канадских Скалистых горах. В них было обнаружено множество превосходно сохранившихся окаменевших остатков древних животных. Они рисуют достоверную картину жизни в морях кембрийского периода. Берджеские сланцы открыл американец Чарлз Д. Велкотт во время поисков окаменевших остатков древних животных в северо-западной части Канады. Они здесь обитали на морском дне или в придонном слое воды и стали жертвами подводных потоков, которые погрузили их в мелкозернистый ил. Поскольку ил был мягким и почти не содержал в себе кислорода, тела живых существ сохранились на удивление хорошо.
Доминирующие членистоногие.
Самые большие окаменелости здесь — это остатки членистоногих животных. У них был твёрдый панцирь, гибкий в местах соединений. В наше время большинство этих животных представлено насекомыми, паукообразными и ракообразными. Во времена кембрийского периода эти группы ещё не существовали. К кембрийским членистоногим относились трилобиты и некоторые весьма примечательные животные, следы которых найдены в Берджских сланцах. «Основным хищником» был аномалокарис (это название означает «необычная креветка»). Экземпляры, найденные в Берджских сланцах, достигают в длину 60 см, в то время как экземпляры, найденные ранее в Китае, более чем в два раза превосходят канадских «собратьев». Аномалокарис передвигался в воде с помощью «лопастей» расположенных по бокам, и нападал на свою жертву, захватывая её устрашающими, похожими на лапы челюстями. Само же ротовое отверстие этого животного имело форму диска. Расположенные в виде кольца зубообразные пластинки дробили твёрдые части тела жертвы. Ещё одно хищное членистоногое, название которого санктакарис, был похож на уменьшенного аномалокариса с притуплённой головой. Большинство самых распространённых животных Берджских сланцев — мареллы — также принадлежали к членистоногим, но отличались от аномалокариса меньшими размерами и более изящной формой. У них была удлинённая голова, две пары антенн (или усиков), по бокам тела шли два ряда шипов. Эти животные редко бывали длиннее 2 см. У них было много пар ножек, а питались они, вероятно, подбирая со дна моря мелких животных. Здесь обитало и множество трилобитов. Их тела были разделены в продольном направлении на три части. Трилобиты долго оставались одними из самых распространённых беспозвоночных палеозойской эры, но пострадали во время массового вымирания.
Мягкотелые животные
В Берджских сланцах нашли также много окаменевших остатков более редких животных, дающих достаточно полное представление о мягкотелых животных того времени. Типичный пример — оттойя, прячущийся в нору червь длиной до 15 см. Ео нора имела U-образную форму, и он затаивался в ней, а заострёнными хоботками, которые могли вытягиваться вверх, улавливал добычу. Когда хоботок соприкасался с чем-либо съедобным, добыча полностью заглатывалась. Окаменевшие остатки оттойи сохранили остатки их корма, включая кусочки других червей того же вида. Это свидетельствует о каннибализме червей оттойя.
В берджских сланцах найдены также окаменевшие остатки пикайи, мягкотелого животного с хордой, придающей телу прочность. Данная особенность означает, что, вероятно, это животное было одним из самых первых представителей хордовых — группы, к которой принадлежат и позвоночные животные.
Своим удивительным рылом опабиния охватила амвискию. У опабинии было 5 глаз, тело, разделённое на сегменты, и ряды плавников, в то время как у амвискии было плоское тело с горизонтально уплощённым хвостом.
Загадочные животные.
Некоторые обитавшие в тех морях животные не имеют современных аналогов. Такие животные, как галлюцигения, опабиния, виваксия, были весьма причудливы и необычны. Все они относились к небольшим червеобразным без видимой головы. Оригинальные окаменевшие остатки позволяют понять, что галлюцигения была покрыта рядами шипов или колючек, имела ножки и короткие щупальца, высосывающиеся из спины. Основываясь на строении животных, остатки которых были найдены, исследователи отнесли галлюцигению к животным, передвигающимся на спине и несущим над собою щупальца. Однако последующие находки окаменевших остатков показали, что исследователи ошибочно перевернули это животное кверху ногами, на самом деле щупальца оказались ножками. Опабиния была похожа на креветку, но имела причудливый хобот, заканчивающийся клювообразным образованием. Виваксия напоминала бронированную диванную подушку, крейсирующую по морскому дну. Происхождение этих животных неясно. Когда аномалокарис умирал, его тело нередко разрушалось по частям. В течение многих лет его дискообразную пасть считали остатками медузы, а части передних конечностей этого животного принимали за остатки креветок. В 1985 г. эти ошибки были исправлены.
Свои челюсти, дробящие тело жертвы, санктакарис использовал, нападая на добычу. Здесь показана погоня за линхойлией (вдали слева), в то время как на заднем плане санктакарис атакует виваксию.
05:25 06.05.2012
Вот они, эти древнейшие кембрийские твари, в том числе опабиния и аномалокарис
Особенно поразителен внешний облик опабинии, имеющей пять глаз (у кого ещё на Земле было такое же количество глаз за всю её историю?), и вытянутое вперёд длинное, хватающее рыльце
Все эти животные жили задолго до динозавров
07:17 06.05.2012
На что положил глаз зловещий аномалокарис ?
Положил и забыл. Прошло около 515 млн лет, и окаменелость с отпечатком была найдена в Южной Австралии в сланцевых отложениях залива Эму, которые славятся кембрийскими находками, в том числе отпечатками мягких тканей, таких как пищеварительные железы, мышцы, но вот глаза, да еще такие клевые – это сущая редкость. Их немаленькие для кембрийского периода размеры (2 – 3 см) и позволили предположить, что они принадлежали самым большим хищникам той поры – аномалокарисам (Anomalocaris), что в переводе с латыни означает «ненормальная креветка». Еще бы, где вы видели креветку, достигающую 2-метровой длины? Да где вы вообще в кембрии видели креветку? Строго говоря, аномалокариса даже не относят к т. н. настоящим членистоногим, которые тогда уже существовали, например, в лице трилобитов – предполагаемых жертв ужасного аномалокариса.
Сам вид этого хищника заставляет трепетать:
Посмотрите в его глаза – сколько в них злобы и ненависти! А сколько фасеток! И не сосчитать. Хотя ученым это удалось – они называют цифры порядка 16 000, а может, и больше. Большинство современных насекомых в сравнении с ним – полуслепые кроты: у обычной комнатной мухи около 3200 линз, а муравьи так вообще довольствуются тысячью. У стрекоз может быть до 28 тысяч, но они – «фрики от членистоногих», по выражению Джона Патерсона из Университета Новой Англии в Армидейле (Австралия), который вместе с коллегами изучил окаменелость и опубликовал результаты в Nature.
По мнению авторов, столь обогащенные линзами глазищи свидетельствуют о том, что аномалокарис был истовым визуалом и непревзойденным охотником. «У добычи не было ни единого шанса», – говорит Патерсон, изображая трилобита, который при виде хищника бледнеет и поднимает лапки в знак капитуляции. Это, впрочем, не спасает его от ротовых придатков аномалокариса, которыми он хватает и разрывает на части исследователя, после чего отправляет его шматки в свою зубастую пасть.
Интересно, что такая передняя лопасть-хваталка, когда ее впервые обнаружили в 1892 году, была описана как цельное примитивное ракообразное, поскольку она напомнила первооткрывателям заднюю часть рака или креветки. А фрагменты кольцевидного рта, найденные в 1911 году, были вообще приняты за медузу! О том, что это части одного и того же животного, стало понятно гораздо позже, когда были найдены полные отпечатки аномалокариса. К тому же сомнение вызывали… эм … зубы. В медузе их, по идее, быть не должно, не так ли? Насчет новых отпечатков ученые почему-то не засомневались – словно жаждали взглянуть в глаза своей возможной судьбе, будь они кембрийскими трилобитами. И увидев рисунок, очертаниями и размерами подходящий под описание предполагаемых глаз аномалокариса, обрадовались. Хотя почему бы ему не быть отпечатком древней колонии каких-нибудь кишечнополостных? И вовсе это не фасетки, и не был монстр суперзорким, да и надо оно ему?
Ведь это зубы позволили предположить, что существо вело хищнический образ жизни. Однако есть ученые, которые со скепсисом смотрят на возможности аномалокарисовых зубов. Химический анализ ископаемых ртов животного показал, что они были сделаны из материала, похожего на кутикулу современных членистоногих. Но даже если бы они были так же тверды, как панцирь омара, в напряженном состязании на прочность все равно бы победил панцирь трилобита, даже если он только что обновился после линьки и был относительно нетвердым. Интересно, что при этом не найдено ни одного сломанного зуба аномалокариса, хотя было исследовано более 400 находок. Кроме того, в ископаемых внутренностях этих животных ни разу не было обнаружено никакого содержимого (и это странно, если принять во внимание, что другие твари, полегшие рядом, демонстрируют своими кишками всякие интересные вкусности), тем более кусков неперевариваемого экзоскелета трилобитов, которых даже нет ни в одной кембрийской какашке.
Палеонтолог Джеймс Хэгэдорн из Денверского музея природы и науки (США), который подробно изучил этот вопрос, считает, что аномалокарис питался планктоном или мягкой пищей, например червями. Ротовые лопасти могли при этом служить для того, чтобы ворошить донные отложения, в которых пряталась еда. Если же обжора и глотал какого-то трилобита, то выплевывал его за невозможностью разжевать. О том, что он по крайней мере пытался это сделать, говорят следы на панцирях трилобитов – других животных, которые могли бы сотворить такое в те времена, наука пока не знает. Возможно ли, что был некий еще более крутой, но доселе не открытый суперхищник? Ученые из Королевского музея Онтарио (Торонто, Канада) полагают, что трилобиты могли представлять интерес для аномалокариса, поскольку животик у них все же незащищенный и наверняка вкусный! И охотился он на них в период их линьки, до того как панцирь счастливчика, вырвавшегося из зубов охотника, отвердевал заново – этим можно объяснить многочисленные зажившие раны трилобитов.
Чтобы сказать наверняка, чем все-таки питался аномалокарис, нужно найти абсолютно точно принадлежащую ему фекалию. А вычислив «меню», можно делать предположения о его зрении. Если он не был активным хищником – зачем ему понадобились столь прогрессивные глаза, если это вообще его глаза? Возможно, чтобы читать «Батрахоспермум».
09:05 06.05.2012
Глоток Кофе писал(а) в ответ на :
> Похоже, "неправильные креветки" действительно держали в страхе подводный мир на протяжении десятка миллионов лет, пока не появились гигантские ракоскорпионы и головоногие моллюски наутилоидеи.
Разумеется так и было! Только непонятно почему Anomalocaris, как самый-самый хищник и властелин, допустил ракоскорпионов? Он не успел сожрать всю ракоскорпионичью икру?
?
